Alkaloidi so prisotni v številnih rastlinah, ko na primer kupimo jam, nas po lupljenju srbijo roke. Če se z rokami dotaknemo obraza, vratu in drugih predelov, nas močno srbijo in hitro pordečijo. Takrat pride koža v stik z aktivnimi sestavinami v jamu, vključno z alkaloidi. Na tej točki nanesite nekaj kisa in ta bo hitro ublažil srbenje.
Alkaloidi so kemična sestavina, ki jo najdemo v živih organizmih. Alkaloidi bi morali vsebovati rastlinske alkaloide, alkaloidi pa so tako kot kemične sestavine, kot so flavonoidi in saponini, velika skupina. Rastlinski izvlečki se ne nanašajo na kemične sestavine, temveč mešanice. Običajno je mogoče rastlinske alkaloide, rastlinske saponine, flavonoide in druge kemične sestavine ekstrahirati iz rastlin.
Obstaja veliko vrst alkaloidov in alkaloide z jasno strukturo lahko razdelimo na desetine vrst glede na njihovo kemično strukturo, njihove osnovne skupne značilnosti pa so naslednje:
(1) oblikovno čisti alkaloidi, od katerih je večina kristaliničnih trdnih snovi in nekaj amorfnih praškov. Nekateri elementi brez kisika so tekoči pri sobni temperaturi, kot sta nikotin in hemlock.
(2) barva - nekatere so brezbarvne spojine, nekatere so barvne spojine, kot je berberin rumene barve.
(3) dišeči alkaloidi ali njihove soli so na splošno grenki in nimajo vonja.
(4) Kislost – večina alkaloidov reagira bazično, kar lahko obarva rdeč lakmusov papir modro. Nekateri alkaloidi so izjemno šibki v nevtralnosti. Posamezne molekule imajo poleg bazičnih dušikovih atomov tudi kisle skupine, kot so fenolne hidroksilne skupine ali karboksilne skupine, zato so kislinsko bazične amfoterne, kot sta morfin in arekolin.
(5) Biološke topne alkaloide lahko razdelimo na v vodi netopne alkaloide in v vodi topne alkaloide, ki so večinoma v vodi netopni organizmi. So netopni in netopni v vodi, vendar jih je mogoče raztopiti v organskih sredstvih, kot so poškodbe klora, eter, etanol, aceton itd., Prav tako jih je mogoče raztopiti v vodni raztopini razredčene kisline, da nastanejo soli. Alkaloidne soli so bolj topne v vodi kot v organskih topilih. Ta lastnost se pogosto uporablja pri ekstrakciji, ločevanju in čiščenju alkaloidov.
(6) Reakcija obarjanja - Alkaloidi imajo občutljivo reakcijo obarjanja na številne reagente (večinoma na kovinske soli in makromolekularne kisline). Običajno uporabljeni alkaloidni obarjalci vključujejo jodni reagent, reagent kalijevega živosrebrovega jodida, reagent kalijevega jodida, reagent živosrebrovega klorida, reagent taninske kisline, reagent pikrinske kisline, reagent bakrove molibdinske kisline, reagent silicijeve volframove kisline in tako naprej. V procesu obarjanja alkaloidov moramo biti pozorni na interferenco beljakovin in drugih sestavin. Mnogi alkaloidi lahko povzročijo različne očitne spremembe barve, ko se srečajo z nekaterimi reagenti. Običajno uporabljeni alkaloidni barvni razvijalci so koncentrirana žveplova kislina, koncentrirana dušikova kislina, koncentrirana raztopina žveplove kisline, ki vsebuje majhno količino formaldehida, koncentrirana raztopina žveplove kisline, ki vsebuje majhno količino amonijevega molibdata, in koncentrirana raztopina žveplove kisline, ki vsebuje 5 % amonijevega vanadata.
(7) Optična rotacija - večina alkaloidov ima optično rotacijo in večina jih ima levo optično rotacijo.
(8) Hlapnost - večina alkaloidov ni hlapnih pod normalnim tlakom in jih ni mogoče destilirati z vodno paro. Posamezne izjeme, kot je efedrin.
Skratka, alkaloidi so razred organskih spojin, ki vsebujejo dušik, ki imajo na splošno podobne lastnosti in imajo pogosto močno ali posebno biološko aktivnost. So aktivne sestavine v številnih kitajskih zeliščnih zdravilih. Do zdaj velika večina od več kot 2000 alkaloidov, ki so jih izolirali ljudje, prihaja iz rastlin, zato jih pogosto imenujemo "rastlinski alkaloidi". Skoraj vsi alkaloidi spadajo v heterociklično skupino spojin s kompleksno molekularno strukturo. Njihova elementarna sestava vključuje C, H, O, N, atomi dušika pa so večinoma v obroču. Nekateri vsebujejo tudi elemente, ki ne vsebujejo kisika, kot so arekolin, nikotin, resveratrol itd.
Alkaloidi običajno obstajajo v celičnem soku rastlin tako, da se združijo z različnimi organskimi kislinami, da tvorijo soli, kot sta morfin in papaverična kislina v opiju; Kinin v lubju cinchona se veže na kinin taninsko kislino. Pogostejši so drugi alkaloidi, kot so tanati, oksalati, citrat, tartrat, malat itd. Alkaloidi so široko prisotni v dvokaličnicah, redkeje pri enokaličnicah, redkeje pri iglavcih in kriptogamnih rastlinah. Rastline v vrstah Papaveraceae, Solanaceae, Fanghexiaceae, Rubiaceae, Ranunculaceae, Berberidaceae, Leguminosae, Oleander in Lycoriaceae so še posebej bogate z biološkimi spojinami. Sorodne rastline pogosto vsebujejo alkaloide s podobno ali enako kemično strukturo. Rastlina pogosto vsebuje več kot en alkaloid, vsebnost različnih delov iste rastline pa je različna. Na primer, vsebnost kamptotecina v koreninah, steblih, lubju, listih in plodovih Camptotheca acuminata je različna, pri čemer je največja vsebnost v koreninah. Med letom se količina alkaloidov v rastlinah pogosto spreminja v različnih stopnjah rasti. Vsebnost alkaloidov v rastlinskih organih je zelo nizka, na splošno pod 1%, nekateri pa lahko dosežejo celo 10-15%, kot na primer lubje zlatega fazana.